O Yttrium, também conhecido como Ítrio, é um elemento químico de número atômico 39 e símbolo Y na tabela periódica. Ele pertence ao grupo dos lantanídeos, que são uma série de elementos químicos com propriedades semelhantes. O Ítrio foi descoberto em 1794 pelo químico sueco Johan Gadolin e recebeu o nome de uma vila na Suécia chamada Ytterby, onde foi encontrado pela primeira vez.

Propriedades Físicas e Químicas

O Ítrio é um metal prateado brilhante que é macio e maleável. Sua massa atômica é de aproximadamente 88,91 u e sua densidade é de 4,47 g/cm³. O ponto de fusão do Ítrio é de 1526 °C e o ponto de ebulição é de 3336 °C. Ele é um metal relativamente estável em temperatura ambiente e não reage facilmente com o ar ou a água.

Em termos de propriedades químicas, o Ítrio é considerado um metal de transição e exibe características típicas desse grupo. Ele possui três elétrons de valência e pode formar íons positivos com uma carga de +3. O Ítrio é conhecido por formar compostos estáveis com oxigênio, nitrogênio e outros elementos não metálicos.

Aplicações Industriais

O Ítrio tem várias aplicações industriais devido às suas propriedades únicas. Uma das principais aplicações é na produção de fósforos vermelhos, que são usados em dispositivos de segurança, como alarmes de incêndio e sinalizadores de emergência. O Ítrio também é utilizado na fabricação de lâmpadas de vapor de mercúrio, que são usadas em iluminação pública e industrial.

Além disso, o Ítrio é um componente essencial em ligas metálicas avançadas, como as ligas de alumínio-ítrio, que são conhecidas por sua alta resistência e baixa densidade. Essas ligas são amplamente utilizadas na indústria aeroespacial, na fabricação de peças de motores de avião e foguetes.

O Ítrio também desempenha um papel importante na indústria de cerâmica, onde é usado como um estabilizador de zircônia em materiais cerâmicos de alta temperatura. Esses materiais são usados em aplicações como revestimentos de turbinas a gás e componentes de motores de automóveis.

Aplicações em Medicina

O Ítrio tem várias aplicações na área da medicina, principalmente em terapia de radiação. O isótopo radioativo do Ítrio, conhecido como Ítrio-90, é usado no tratamento de certos tipos de câncer, como linfoma não Hodgkin e câncer de fígado. O Ítrio-90 é administrado aos pacientes por meio de injeção intravenosa ou implante direto no tumor.

Além disso, o Ítrio também é usado em exames de imagem médica, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET). Nesses exames, o Ítrio-86 é utilizado como um marcador radioativo para rastrear a distribuição de drogas e diagnosticar doenças.

Disponibilidade e Produção

O Ítrio é relativamente abundante na crosta terrestre, com uma concentração média de cerca de 26 partes por milhão. No entanto, ele não é encontrado na natureza em sua forma pura, mas sim em minerais como a monazita e a bastnasita. A extração do Ítrio desses minerais é um processo complexo que envolve várias etapas de purificação.

A produção global de Ítrio é relativamente baixa em comparação com outros metais, com uma média de cerca de 8.000 toneladas por ano. Os principais produtores de Ítrio são a China, a Rússia e a Austrália. A demanda por Ítrio tem aumentado nos últimos anos devido ao seu uso em tecnologias avançadas, como telas de cristal líquido e ímãs permanentes de alta potência.

Considerações Ambientais

O Ítrio não é considerado um elemento tóxico e não apresenta riscos significativos para a saúde humana ou o meio ambiente. No entanto, como acontece com qualquer metal, é importante tomar precauções adequadas ao lidar com Ítrio em sua forma pura ou em compostos químicos.

Em termos de descarte, o Ítrio deve ser tratado como resíduo químico e não deve ser descartado no lixo comum. Reciclar o Ítrio é uma opção viável, pois ele pode ser recuperado de produtos eletrônicos descartados, como monitores de computador e televisores.

Conclusão

O Ítrio é um elemento químico versátil que possui várias aplicações industriais e médicas. Suas propriedades físicas e químicas únicas o tornam um material valioso em várias indústrias, desde a produção de fósforos até a fabricação de ligas metálicas avançadas. Além disso, o Ítrio desempenha um papel importante na terapia de radiação e nos exames de imagem médica. É importante considerar as questões ambientais ao lidar com o Ítrio, garantindo seu descarte adequado e reciclagem quando possível.